Jalen Brunson a mené les New York Knicks à une victoire importante de 105-95 sur les San Antonio Spurs dans le premier match des Finales de la NBA, après une performance décisive dans le dernier quart-temps malgré deux blessures dans le match.
Brunson a marqué 30 points, dont 13 dans le dernier quart d’heure, pour combler un déficit de 14 points dans le troisième quart d’heure et donner aux Knicks une précieuse victoire à l’extérieur.
Grâce à cette victoire, les New York Knicks ont poursuivi leur série en séries éliminatoires avec leur 12e victoire consécutive, ce qui constitue la deuxième plus longue série de victoires dans l’histoire des séries éliminatoires de la NBA.
L’entraîneur des Knicks, Mike Brown, a déclaré que Brunson avait été exceptionnel en deuxième mi-temps, soulignant qu’il s’était imposé dans les moments clés.
Brown a ajouté : « Il a été très décisif : « Il a été très décisif. Il a fait tout ce que l’on peut attendre d’un candidat au titre de MVP. Il nous a menés à la victoire et a terminé le travail quand c’était le plus important ».
Bronson a connu des difficultés en première mi-temps, se blessant au genou droit dans le premier quart d’heure et à la cheville gauche dans le deuxième quart d’heure.
La blessure au genou est survenue lorsque Harrison Barnes des Spurs est tombé sur le genou de Brunson lors d’une bataille pour le ballon après un lancer franc manqué, alors qu’il restait une minute et 27 secondes dans le premier quart-temps.
La star des Knicks a rejoint les vestiaires, mais est revenue sur le terrain à huit minutes de la fin du deuxième quart-temps, avant de se blesser à la cheville deux minutes plus tard.
Son coéquipier Karl-Anthony Towns a déclaré qu’il était soulagé de voir Brunson de retour sur le banc, ce qui témoigne de l’importance de sa présence au sein de l’équipe.
Pour sa part, Brunson a expliqué que son retour au jeu était une question de confiance en soi et de nature du travail quotidien, notant que le soutien de ses coéquipiers a été un facteur clé dans sa capacité à poursuivre le jeu.
« Cela commence par la confiance en soi et l’éthique de travail. Nous jouons loin de chez nous et je sais que mes coéquipiers me soutiennent. C’est la confiance mutuelle qui nous a permis d’en arriver là.
Dans le dernier quart-temps, les Spurs n’ont pas réussi à trouver des solutions pour arrêter Brunson, qui a imposé son rythme offensif et a conduit son équipe à terminer le match avec une série de 11 points sans riposte.
La star de San Antonio, Victor Wimpanyama, a reconnu la valeur de Brunson en déclarant : « C’est un joueur de premier ordre, mais nous avons encore beaucoup d’opportunités : « C’est un joueur de premier plan, mais nous avons encore beaucoup d’opportunités. Nous avons le temps de nous occuper de certaines choses ».
Les New York Knicks disputent leurs premières finales NBA depuis 1999 et ont entamé la série de la meilleure façon possible, tandis que les Spurs tenteront de réagir dans le deuxième match pour éviter de se laisser distancer.
