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Lors de la 35e édition de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc, l’excitation continue, non seulement sur le terrain, mais aussi à travers les surnoms des équipes qui sont devenus une partie de l’identité de chaque équipe et une histoire que les fans chérissent. Entre les « Lions indomptables », les « Bafana Bafana » et les « Green Eagles », les noms célèbres semblent être un titre supplémentaire pour la lutte dans un tournoi de quatre semaines qui rassemble 24 équipes, qui n’ont pas toutes atteint le même degré de réussite, mais qui partagent la même passion.
Voici un aperçu des titres des équipes participantes et de la manière dont la symbolique de ces noms s’est reflétée dans le résultat de la phase de groupe, qui s’est achevée mercredi.
Le premier groupe
Maroc, Lions de l’Atlas
Le titre évoque le « Lion de l’Atlas » qui parcourait autrefois les hauts plateaux d’Afrique du Nord avant de disparaître à l’état sauvage, ne laissant que le nom de l’équipe nationale du pays hôte. La dernière photographie connue d’un lion sauvage au Maroc aurait été prise en 1925 par le photographe militaire français Marcellin Flandrian lors d’un vol au-dessus des montagnes de l’Atlas. Bien que le lion n’existe plus dans la nature, les Lions de l’Atlas, emmenés par Achraf Hakimi, sont restés très présents et ont poursuivi leur chemin dans le tournoi après avoir terminé en tête de leur groupe.
Mali, Aigles
Dans l’imaginaire malien, l’aigle est associé au pouvoir et à la puissance, un symbole qui va de pair avec l’image d’une équipe difficile à renverser. Dans un contexte politique où le pays est dirigé par une junte militaire depuis l’accession du colonel Assimi Guetta à la présidence en 2021, l’équipe s’est présentée sur le plan sportif avec un réalisme certain, se qualifiant pour les huitièmes de finale après une série de trois matchs nuls consécutifs en phase de groupe.
Comores, Quillacantes
L’équipe nationale des Comores porte un surnom inhabituel inspiré d’un ancien poisson que l’on croyait disparu avant que des spécimens vivants ne soient découverts au large de l’Afrique du Sud en 1938. Ce poisson vit dans les mers entourant les Comores, sur la côte est de l’Afrique, au nord-ouest de Madagascar. Bien qu’ils n’aient participé que pour la deuxième fois de leur histoire à ce tournoi, ils n’ont pas réussi à se qualifier pour le tour suivant.
Zambie, Chipolopolo (Copper Bullets)
Le nom du football zambien est basé sur le cuivre, l’un des principaux produits d’exportation du pays, avec l’ajout de « balles » pour suggérer la vitesse et le danger. Cependant, l’inspiration ne s’est pas traduite par des résultats, puisque l’équipe a terminé à la dernière place du groupe après deux nuls, un résultat qui n’a pas satisfait ses supporters.
Le deuxième groupe
Égypte, Pharaons
Les « Pharaons » est un surnom donné aux dirigeants de l’Égypte dans l’Antiquité, et l’équipe est actuellement dirigée par la star de Liverpool, Mohamed Salah. L’équipe nationale égyptienne est l’une des favorites pour remporter ce qu’elle espère être le huitième titre de son histoire, afin d’enrichir son palmarès. En termes de résultats, l’équipe égyptienne a été la première à atteindre les phases à élimination directe.
Afrique du Sud, Bafana Bafana (garçons)
En zoulou, « Bafana Bafana » signifie « les garçons, les garçons, les garçons » et est devenu un terme d’affection associé au retour de l’Afrique du Sud dans les tournois après la fin de l’apartheid. Les Sud-Africains ont terminé la phase de groupe à la deuxième place et affronteront le Cameroun en huitième de finale dimanche.
Angola, Palancas Negras (cerfs noirs)
Le cerf zibeline est l’animal national de l’Angola et figure sur les symboles officiels tels que les billets de banque et les timbres, d’où le surnom de l’équipe. Cependant, le voyage s’est arrêté au stade du groupe, la qualification de la Tanzanie se décidant par un seul but d’écart.
Zimbabwe, Warriors
Le nom de l’équipe provient de l’image de la lutte et de la résilience qui est censée refléter l’esprit de l’équipe d’un pays enclavé du sud-est de l’Afrique. Bien que les « Warriors » aient fait preuve de résistance tout au long du tournoi, ils ont finalement été éliminés après avoir perdu le dernier match contre l’Afrique du Sud.
Le troisième groupe
Nigeria, Super Eagles
Après l’indépendance du colonialisme britannique en 1960, l’équipe nationale nigériane a porté des maillots verts et blancs pour refléter les couleurs du drapeau. Les surnoms ont changé au fil du temps : les « British Tourists », puis les « Red Devils » en raison de leurs maillots rouges, les « Green Eagles », et plus tard dans les années 1980, les « Super Eagles ». Sur le terrain, l’équipe s’est montrée à la hauteur, terminant en tête de son groupe avec trois victoires consécutives.
Tunisie, Aigles de Carthage
La Tunisie est également l’un des « Aigles », qui tire son nom de la ville historique phénicienne de Carthage, située à proximité de la capitale actuelle, Tunis. À son apogée, Carthage était l’une des plus grandes villes du monde, étendant son influence sur de vastes régions du nord-ouest de l’Afrique, du sud-est de la péninsule ibérique et des îles situées entre les deux. La Tunisie a terminé le groupe à la deuxième place et affrontera le Mali lors du prochain match.
Tanzanie, Taifa Stars (Étoiles de la nation)
Le titre vient du mot swahili « Taifa » qui signifie « nation », et l’équipe rassemble des joueurs d’élite du continent anciennement connu sous le nom de Tanganyika et de l’île de Zanzibar, qui ont fusionné pour former la Tanzanie en 1964. Les Taifa Stars ont écrit une nouvelle page en atteignant pour la première fois les huitièmes de finale, et affronteront le Maroc, pays hôte, au prochain tour.
Ouganda, grues
Le surnom de l’Ouganda est associé à la grue grise à crête, le symbole national qui figure sur le drapeau et l’écusson depuis l’indépendance en 1962, et même avant lorsque le pays était un protectorat britannique. Cependant, les Cranes ont terminé la phase de groupe à la dernière place.
Groupe IV
Sénégal, Lions de la Téranga
Teranga » est un mot de la langue wolof parlée au Sénégal et dans certains pays voisins qui signifie « hospitalité », mais les « Lions de la Teranga » n’offrent pas l’hospitalité à l’intérieur du stade. Ils ont terminé en tête de leur groupe et espèrent rééditer leur unique exploit lorsqu’ils ont remporté le titre en 2021.
Congo, Léopards
Le guépard est depuis longtemps très présent dans la culture congolaise, apparaissant dans les logos de l’État et de l’équipe nationale, d’où le surnom de l’équipe « Les Guépards ». Au prochain tour, le Congo affrontera l’Algérie le 6 janvier.
Garçons, Cheetahs
Auparavant connue sous le nom d' »Écureuils », la fédération nationale de football du Bénin a décidé en 2022 de changer de surnom pour quelque chose de plus audacieux, de plus rapide et de plus prestigieux. Avec ce nouveau surnom, l’équipe devait se rapprocher de l’image des « animaux les plus rapides », et elle a déjà assuré sa place en huitième de finale grâce à sa victoire sur le Botswana.
Botswana, zèbres
Le nom est inspiré du zèbre, l’animal national du Botswana. Cependant, les Zèbres n’ont pas accumulé suffisamment de victoires pour atteindre les huitièmes de finale.
Cinquième groupe
Algérie, Renard fennec
L’Algérie tire son surnom du « fennec du désert », la plus petite espèce de renard au monde, qui est capable de s’adapter aux environnements extrêmement secs de l’Afrique du Nord. L’Algérie a terminé en tête de son groupe et poursuivra son séjour à Rabat pour le prochain tour.
Burkina Faso, Chevaux sauvages
Deux chevaux sauvages figurent sur l’emblème du pays, en référence à l’histoire de la princesse guerrière Yenga, qui quitta son royaume après que son père lui eut interdit de se marier, rencontra un pêcheur nommé Rialeh et donna naissance à Ouedraogo, dont le nom signifie « cheval sauvage » en l’honneur de la jument blanche sur laquelle Yenga voyageait. Au prochain tour, les Wild Horses rencontreront la Côte d’Ivoire, championne en titre.
Soudan, Faucons de Gedian
Le titre est associé à l’oiseau Gedian, qui est commun au Soudan et dans les plaines subsahariennes, et qui figure sur les armoiries du pays. Malgré la guerre qui sévit dans le pays, l’équipe est parvenue à se qualifier pour les huitièmes de finale en battant la Guinée équatoriale et affrontera le Sénégal au prochain tour.
Guinée équatoriale, Tonnerre national
L’équipe nationale n’a pas réussi à s’imposer dans le tournoi au Maroc, puisqu’elle a quitté la compétition après un résultat négatif, perdant ses trois matches.
Groupe six
Côte d’Ivoire, Éléphants
Le titre est tiré des éléphants de la jungle qui ont été associés au pays et qui figurent dans ses armoiries, et le nom du pays lui-même est lié à l’histoire du commerce de l’ivoire. Les éléphants existent toujours en Côte d’Ivoire, mais ils ne sont plus aussi nombreux qu’autrefois.
Cameroun, les lions indomptés
Comme si le mot « Lions » ne suffisait pas, la description « Indomptés » a été ajoutée pour renforcer l’image. Le Cameroun, quintuple champion du monde, a réalisé une phase de groupe invaincue avec deux victoires et un match nul, ce qui lui a permis d’affronter l’Afrique du Sud en huitièmes de finale.
Mozambique, serpents Mamba
Le Mozambique doit son nom aux serpents mamba, rapides et mortels, que l’on trouve en Afrique subsaharienne, et le « Black Mamba » mozambicain est l’un des plus redoutés, capable d’attaquer lorsqu’il est provoqué. Au prochain tour, les Mozambicains affronteront les « Super Eagles » du Nigeria.
Gabon, Panthères noires
La panthère noire est l’animal national du Gabon. Elle figure sur le logo de la Fédération de football et deux guépards figurent sur les armoiries du pays. Les Panthères noires ont mis fin prématurément à leur campagne et rentreront au pays après trois défaites consécutives.
