Le combattant marocain Youssef Zellal a vu sa série de huit victoires s’arrêter après avoir perdu contre l’Américain Aljamain Sterling par décision de l’arbitre dans l’événement principal de l’UFC Fight Night 274, qui s’est déroulé samedi soir à Las Vegas.
Zalal a été compétitif tout au long du combat et a réussi à provoquer quelques moments forts, notamment avec des coups de poing directs et une dangereuse tentative d’étranglement au troisième round qui aurait pu faire basculer le combat, mais l’expérience et la maîtrise technique de Sterling au cours des cinq rounds l’ont finalement favorisé sur les cartes des juges.
Le style tactique d’Aljamain Sterling, fait de pression et de lutte, s’est heurté au style de Youssef Zallal, fait de mouvements intelligents et d’opportunités, dans un combat caractérisé par beaucoup de prudence et de calculs minutieux, à la fois dans le contrôle de la distance et dans les transitions au sol.
Tout au long des cinq rounds, Zellal, surnommé « le diable marocain », a fait preuve d’une forte présence physique et d’une bonne préparation défensive, stoppant plusieurs tentatives de takedown de son adversaire américain, ce qui témoigne du travail qu’il a effectué pendant son stage de préparation.
Malgré cette défaite, Youssef Zallal reste l’une des étoiles montantes de la division bantamweight et demeure un favori pour se faire un nom parmi l’élite mondiale des combattants, compte tenu de sa forme récente et de l’ambition qui accompagne sa carrière à l’UFC.
Le combattant marocain de 29 ans a fait son premier grand combat dans l’organisation après une solide série de victoires, dont la plus récente est une impressionnante victoire sur Josh Emmett en octobre dernier, le soumettant en seulement 98 secondes dans un combat qui a confirmé son statut de figure redoutable dans sa division.
Né à Casablanca en 1996, Youssef Zellal a commencé le kickboxing à l’âge de dix ans pour canaliser son énergie, avant de déménager aux Etats-Unis à l’âge de quinze ans, où il a poursuivi son entraînement au sein de l’équipe FactoryX Muay Thai.
Il débute sa carrière professionnelle en 2017, avant de rejoindre l’UFC en 2020. Après une mauvaise passe qui l’a écarté de l’organisation en 2022, il a pu retrouver sa place en 2024 grâce à une belle série de résultats positifs qui ont ramené son nom sur le devant de la scène.
