Le sélectionneur du Maroc, Walid Rikraki, s’est exprimé dimanche soir, 21 décembre, au Complexe Moulay Abdallah à Rabat, après la victoire des Lions de l’Atlas sur les Comores (2-0) en match d’ouverture de la Coupe d’Afrique des Nations 2025. Il est revenu sur la pression initiale, la blessure de Romain Saiss et le penalty raté, ainsi que sur sa lecture du match et sur ce qui attend l’équipe au prochain tour.
Ouverture de la pression et lecture du score
Rikraki a déclaré : « Le match d’ouverture est toujours difficile pour le pays hôte, compte tenu des attentes élevées. « Cela fait deux ans qu’il y a des tensions. La blessure de Romain Saiss en début de match, le penalty manqué… Tout cela aurait pu nous faire douter de nos capacités. Mais nous avons rapidement corrigé nos erreurs. Le résultat 2-0 est mérité. Nous savons que nous allons nous améliorer ».
Concernant la sortie prématurée de Saiss, il a expliqué : « Nous n’avons pas encore reçu de diagnostic pour Romain Saiss : « Nous n’avons pas encore reçu de diagnostic pour Romain Saiss. Il a ressenti une douleur à l’ischio-jambier. Nous espérons qu’il sera de retour pendant le tournoi ».
A propos de son choix de titulariser Sofiane Rahimi, le sélectionneur a déclaré : « Je voulais un joueur rapide, un attaquant plus mobile, pour compliquer la tâche de l’adversaire : « Je voulais un joueur rapide, un attaquant plus mobile, pour compliquer la tâche de l’adversaire. Sofiane a fait de son mieux pour l’équipe. C’est toujours compliqué contre les défenses compactes ».
Penalty, substitutions et prochain match
Concernant le penalty et l’interaction entre Rahimi et Ibrahim Diaz, Rikraki a révélé l’ordre d’exécution au sein de l’équipe : « Sofiane est le tireur de penalty officiel. Viennent ensuite Ibrahim et Azzedine Unahi. Ibrahim a voulu se rassurer, mais finalement, l’ordre des joueurs a été respecté. »
Lors de l’évaluation du match, il a déclaré Il a ajouté : « L’avantage de cette année et demie de préparation est que nous avons été confrontés aux mêmes scénarios. Nous savions qu’ils s’effondreraient en deuxième mi-temps. Nous avons perdu de l’énergie, mais nous avons un bon banc. Nous avons changé la position de certains joueurs, et c’est tout. Les Comores ont toujours dérangé leurs adversaires. Nous savions que ce ne serait pas un adversaire facile. Ils n’ont jamais abandonné et c’est tout à leur honneur.
En ce qui concerne le match contre le Mali prévu le vendredi 26 décembre, il a insisté sur le caractère différent de la rencontre : « Le match contre le Mali sera différent. Ils ont beaucoup de bons joueurs. Nous aurons peut-être moins de possession de balle. Ce sera un vrai test pour nous ».
Il a également évoqué la situation d’Achraf Hakimi : « Nous avons toujours besoin de Hakimi. Aucune équipe ne peut jouer sans son meilleur joueur. C’est le meilleur joueur africain et l’un des meilleurs joueurs au monde. Nous n’avons pas pris de risque avec lui. Nous voulons absolument qu’il revienne, pas seulement pour un match ou 20 minutes ». Il a ajouté qu’il était confiant quant à sa participation à cette édition du tournoi.
Au sujet de la modification annoncée du calendrier de la Coupe d’Afrique des Nations, Rikraki a déclaré : « Il y a des aspects positifs et négatifs : « Il y a des aspects positifs et négatifs. Nous aurons plus de mal à faire nos preuves. De nombreux joueurs sont sous-estimés dans leurs clubs parce qu’ils ne participent à l’AFCON que tous les deux ans. Certains de nos meilleurs joueurs évoluent en Europe. Nous devons nous adapter. L’Afrique progresse et continuera à se développer.
Rikraki a conclu en parlant des supporters et de l’importance de l’unité sur le terrain : « Je suis content des supporters. Tous ceux qui ont un billet méritent d’être dans le stade. Nous devons être unis et solidaires. Ils doivent rester avec nous tout au long du match ». Il a également fait l’éloge de Neil Al Ainawi : « C’est un joueur d’équipe. Seul quelqu’un qui comprend le jeu comprend son importance ». Il court 12 kilomètres par match et apporte de l’énergie au milieu de terrain.
