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La Coupe du monde de la FIFA 2026 est confrontée à d’importants défis climatiques qui pourraient affecter les 16 villes hôtes aux États-Unis, au Canada et au Mexique, avec des températures élevées, une forte humidité, des orages et une mauvaise qualité de l’air due aux incendies de forêt au Canada et en Californie.
Les analyses climatiques indiquent qu’une grande partie du tournoi pourrait se dérouler dans des conditions thermiques difficiles, ce qui pourrait constituer un risque pour les joueurs et les supporters, en particulier dans les stades ouverts qui ne sont pas équipés de systèmes de climatisation ou de toits verrouillables.
Des orages et des éclairs menacent de retarder les matches
Les orages d’été représentent l’un des plus grands défis organisationnels pour le tournoi, notamment en raison des règles de sécurité contre la foudre. Si un coup de foudre est enregistré dans un rayon de 10 miles autour du stade, le match est arrêté pendant 30 minutes, et chaque nouveau coup de foudre recalcule le temps depuis le début.
Ce problème a été mis en évidence lors de la Coupe du monde des clubs de la FIFA, un test organisationnel en vue de la Coupe du monde 2026, où des conditions météorologiques extrêmes ont retardé un certain nombre de matches.
Bien que les stades soient équipés de parafoudres et de systèmes de protection, les foudres survenant à proximité du périmètre du stade peuvent obliger ce dernier à interrompre le jeu pour assurer la sécurité des joueurs et des spectateurs.
Kelsey Malloy, climatologue à l’université du Delaware, a déclaré : « Nous n’avons pas encore observé de tendances fortes » : « Nous n’avons pas encore observé de tendances clairement marquées », a-t-elle déclaré, tout en soulignant que « l’activité de la foudre devrait augmenter » dans certaines régions des États-Unis.
M. Malloy a mis en garde contre la sous-estimation du danger : « De nombreuses personnes peuvent penser qu’elles ne se trouvent pas dans une zone de menace active si elles n’ont pas encore vu l’orage, les éclairs ou entendu le tonnerre ». Il a ajouté : « Mais la foudre peut frapper à des kilomètres du lieu de l’orage.
La chaleur met la pression sur les joueurs et les supporters
Un certain nombre de stades à Atlanta, Dallas, Houston, Los Angeles et Vancouver bénéficieront de toits, de systèmes de climatisation ou des deux, ce qui pourrait minimiser l’impact de la chaleur et des tempêtes. Mais d’autres stades resteront exposés aux caprices de la météo.
Au cours de la compétition 2025, plusieurs matches ont été joués sous des températures dépassant les 32 degrés Celsius, alors que l’humidité rendait la chaleur encore plus intense.
Un récent rapport de climatologues a mis en garde contre la « chaleur accablante » qui pourrait affecter un quart des matches de la Coupe du monde, y compris la finale très attendue qui se déroulera dans le New Jersey.
La FIFA devrait introduire des périodes de refroidissement au cours de chaque mi-temps, afin de minimiser le risque de stress thermique.
Le Dr Chris Mollington, de l’Imperial College London, a déclaré que certains joueurs « pourraient ne pas être en mesure de jouer avec la même intensité qu’ils ont l’habitude de le faire ».
Les fans sont plus exposés, notamment en raison des longues périodes passées au soleil, de l’humidité élevée et de la consommation potentielle d’alcool en cas de chaleur extrême.
La plupart des fans « ne sont pas des athlètes d’élite et peuvent présenter des comorbidités susceptibles d’être exacerbées par la chaleur », a déclaré M. Mullington.
Appel à la modernisation des règles de gestion du stress thermique
Ces risques ont incité un certain nombre de joueurs actuels et anciens, menés par le Norvégien Morten Thorsby, à demander à la FIFA de revoir le cadre de gestion du stress thermique lors de la Coupe du monde.
La pétition indique que la chaleur « peut provoquer des vertiges, des étourdissements, de la fatigue, des crampes musculaires, voire pire ».
Les signataires ont appelé à lier la modernisation des règles de sécurité thermique à une action climatique plus cohérente et plus soutenue.
La lettre ouverte indique que « ce sera une occasion manquée si un sport aussi affecté par la crise climatique ne prend pas ses responsabilités » : « Ce sera une occasion manquée si un sport aussi affecté par la crise climatique ne prend pas ses responsabilités pour y faire face ».
À l’approche de la Coupe du monde 2026, les facteurs climatiques constituent l’une des principales questions réglementaires, les organisateurs devant veiller à ce que les joueurs et les supporters soient protégés et à ce que la chaleur, les tempêtes et la mauvaise qualité de l’air n’affectent pas le calendrier et la sécurité du tournoi.
