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Les compétitions d’athlétisme de la Ligue de diamant débutent samedi à Qiqiao, près de Shanghai, en Chine, après un report de quelques semaines. Le perchiste suédois Armand « Mondo » Duplantis devrait faire ses débuts.
Début de saison tardif
Après un mois d’avril dominé par les grands marathons, notamment après que le Kényan Sébastien Saoui a franchi la barre symbolique des deux heures à Londres, l’attention se porte à nouveau sur la piste en mai, avec les premières grandes rencontres internationales d’athlétisme.
La Ligue de diamant devait débuter le 8 mai à Doha, mais la situation au Moyen-Orient a entraîné le report de cette étape, laissant Shanghai comme point de départ de la nouvelle saison.
Les athlètes reviennent à la Diamond League
La saison dernière, les organisateurs chinois ont eu du mal à constituer des équipes solides pour certaines courses, en raison de la concurrence des championnats du Grand Chelem sur piste, dont une étape se déroulait en Floride à la même période.
Cependant, le projet de Michael Johnson, qui visait à introduire un nouveau format dans l’athlétisme, n’a pas fait long feu et a fait faillite quelques mois plus tard. En conséquence, un certain nombre d’athlètes sont revenus au circuit traditionnel via la Ligue de Diamant.
Des rencontres puissantes en vitesse et en obstacles
Les épreuves de samedi devraient être marquées par des sprints puissants, en particulier dans le 200 mètres féminin, avec la présence de Sherrika Jackson, Shakari Richardson et Shauna Miller-Uibo.
Le 100 mètres haies féminin est également prometteur, avec les Suissesses Ditaje Kambongi, championne du monde, Masai Russell, championne olympique, et la Nigériane Tobi Amusan, détentrice du record du monde.
Kipyegon est présent et Duplantis est la star du spectacle
La Kényane Faith Kipyegon, l’une des plus grandes stars mondiales du demi-fond, sera présente sur le 5000 mètres, mais les projecteurs seront braqués sur Duplantis.
Le Suédois est l’un des rares athlètes capables d’attirer les foules à lui seul, les fans attendant qu’il batte un nouveau record du monde au saut à la perche à chacune de ses apparitions.
Duplantis affronte à nouveau Karalis
Duplantis commencera sa saison en plein air contre son rival grec Emmanuel Karalis, qui était l’un de ses principaux adversaires lors de la saison en salle.
Duplantis a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse : « Il y a toujours un peu plus de pression quand il s’agit de la première compétition de l’année, cela ajoute quelque chose de spécial.
Ajouté : « Je me sens bien, mais nous verrons demain si c’est vraiment le cas. En tout cas, j’ai très envie de sauter haut ».
Duplantis a porté son record du monde à 6,31 mètres en mars en Suède, tandis que Karalis a établi 6,17 mètres en Grèce en février. Le Grec a poussé son rival suédois plus fort que d’habitude lors des Championnats du monde en salle en mars, avant que Duplantis ne scelle la victoire.
Une saison sans championnat du monde ni Jeux olympiques
L’affrontement entre Duplantis et Karalis devrait être renouvelé en août, lors des Championnats d’Europe d’athlétisme à Birmingham.
Bien que la saison actuelle ne comporte pas de championnat majeur comme les Jeux olympiques ou les Championnats du monde, la compétition franchira une étape importante en septembre avec les « Ultimate Games » à Budapest, une nouvelle compétition lancée par l’IAAF.
