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L’équipe nationale italienne n’a pas pu éviter l’un des échecs les plus cuisants de son histoire récente, après avoir échoué à se qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde 2026, pour manquer le tournoi pour la troisième fois consécutive, après avoir perdu aux tirs au but contre la Bosnie-Herzégovine, qui a obtenu un billet pour la phase finale avec la Suède, la Turquie et la Tchécoslovaquie à l’issue des éliminatoires européennes.
Après avoir terminé deuxième de son groupe, l’Italie a de nouveau participé aux éliminatoires, mais elle s’est retrouvée dans le même scénario que lors des éditions 2018 et 2022, où elle n’avait pas réussi à se qualifier pour la finale.
L’équipe nationale italienne est tombée en barrages de la Coupe du monde 2018 face à la Suède après avoir perdu le match aller d’un but et fait un match nul sans but, manquant ainsi la Coupe du monde pour la première fois depuis 1966. L’histoire s’est répétée lors des éliminatoires de 2022, lorsqu’elle s’est inclinée à domicile en demi-finale du tour de qualification européen face à la Macédoine du Nord, sur un but fatal dans les arrêts de jeu.
Lors de la campagne de qualification pour l’édition suivante, l’Italie a terminé deuxième après avoir perdu les deux manches face à la Norvège d’Erling Haaland sur un score cumulé de 7-1, ce qui l’a obligée à participer aux barrages européens. Elle a d’abord réussi à battre l’Irlande du Nord par deux buts sans réplique lors de la première demi-finale, mais s’est inclinée en finale face à la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but, 4-1, après que le match se soit soldé par un nul 1-1 dans le temps réglementaire et les prolongations à Zenica.
La Bosnie profite d’un désavantage numérique pour se qualifier
L’Italie a payé un lourd tribut après l’expulsion d’Alessandro Bastoni à la 41e minute, dans un match où elle avait pris l’avantage par Moise Keane à la 15e minute. La Bosnie est revenue en deuxième mi-temps, le remplaçant Haris Tabakovic ayant égalisé à la 79e minute.
Avec cette qualification, la Bosnie-Herzégovine a obtenu sa deuxième participation à la phase finale de la Coupe du monde après sa première apparition en 2014. Elle jouera dans le groupe B aux côtés du Canada, du Qatar et de la Suisse.
Série de déceptions pour l’Italie
Depuis qu’elle a remporté sa quatrième Coupe du monde en 2006 sous la houlette de Marcello Lippi, l’Italie a connu une période difficile au niveau de l’équipe première. Les Azzurri ont été éliminés au premier tour des Coupes du monde 2010 et 2014, avant de manquer les trois éditions suivantes.
Le titre de la Coupe d’Europe à l’été 2021 ne semblait être qu’une percée temporaire, car l’équipe est rapidement retombée dans le cycle de l’échec en ne se qualifiant pas pour la Coupe du monde 2022, avant que la même chose ne se produise lors de l’édition 2026.
La crise ne concerne pas seulement l’équipe nationale, elle s’étend également aux clubs italiens, qui n’ont pas remporté la Ligue des champions depuis 2010, lorsque l’Inter avait gagné le trophée sous la houlette de José Mourinho.
Dans le match de Zenica, l’Italie a dominé le match dès le début par la pression et la possession, et a réussi à ouvrir le score par Moise Keane d’un tir puissant de l’extérieur de la surface de réparation, après une erreur de passe du gardien Nikola Vasiliev, qui a été exploitée par Nicolo Barella qui a donné le ballon à l’attaquant italien.
L’équipe locale s’est progressivement améliorée après ce but et a failli égaliser à plusieurs reprises avant que l’Italie ne subisse un coup dur lorsque Bastoni a été expulsé pour une faute sur Amar Memic alors qu’il était le dernier homme debout.
L’entraîneur Gennaro Gattuso a alors été contraint de procéder à un changement forcé, en sortant Matteo Retegui et en faisant entrer Federico Gatti pour combler le vide défensif.
En seconde période, la Bosnie a intensifié sa pression et a menacé le but de Gianluigi Donnarumma à plusieurs reprises, tandis que les Italiens ont opté pour un repli défensif. L’Italie a été à deux doigts de marquer le coup décisif lorsque Moyes Kane s’est retrouvé en tête-à-tête, mais son tir est passé au-dessus de la barre à la 60e minute.
Les tentatives bosniaques se sont poursuivies jusqu’à l’égalisation, Haris Tabakovic trouvant le chemin des filets après une tête d’Edin Dzeko et un premier arrêt de Donnarumma sur un centre d’Amar Dedic.
L’Italie a tenu bon jusqu’à la fin du temps réglementaire et s’est montrée un peu plus convaincante en prolongation, mais cela n’a pas suffi à éviter la séance de tirs au but, au cours de laquelle l’Italie a manqué deux tentatives par l’intermédiaire de Pio Esposito et Brian Cristante.
La Suède revient à la Coupe du monde
Par ailleurs, Viktor Jokeris a conduit la Suède en finale de la Coupe du monde, en marquant un but à la dernière minute (3-2) contre la Pologne, ce qui a permis à son pays de se qualifier pour la deuxième fois seulement au cours des 20 dernières années.
Les buts suédois ont été marqués par Anthony Ilanga, Gustav Lagerbielke et Jokeris, tandis que les buts polonais ont été marqués par Nikola Galevski et Karol Sviderski. La Suède participera à la phase finale dans le groupe G aux côtés des Pays-Bas, du Japon et de la Tunisie.
Il a également joué un rôle important en demi-finale, inscrivant un triplé contre l’Ukraine, en remplacement d’Aleksandr Isaacs, blessé.
La Turquie met fin au rêve du Kosovo
A Pristina, le rêve du Kosovo de se qualifier pour la première grande compétition de son histoire s’est arrêté après sa défaite face à la Turquie sur un but de Kerim Aktoroglu à la 53ème minute.
Avec cette victoire, la Turquie a assuré son retour à la Coupe du monde pour la première fois depuis l’édition 2002, où elle avait terminé troisième. Elle sera placée dans le groupe D en compagnie de l’Australie, du Paraguay et des États-Unis.
La République tchèque se qualifie au terme d’un match épique contre le Danemark
La République tchèque a atteint la finale pour la première fois depuis 2006, en battant le Danemark aux tirs au but 3-1, après que les équipes aient fait match nul 2-2 dans le temps réglementaire et les prolongations.
Pavel Solsk et Ladislav Krejci ont marqué pour la République tchèque, tandis que Joachim Andersen et Kasper Hogg ont marqué pour le Danemark. La République tchèque a privé le Danemark d’une troisième participation consécutive à la Coupe du monde et jouera dans le groupe A avec le Mexique, l’Afrique du Sud et la Corée du Sud.
