Les fans de Wimbledon auront les yeux rivés sur le tennis cette semaine, mais pour les organisateurs du tournoi du Grand Chelem le plus ancien et le plus prestigieux du monde, la véritable compétition ne se déroulera pas sur le gazon, mais dans les cours de justice royales de Londres.
D’un côté du filet juridique se trouve le groupe Save Wimbledon Park, tandis que l’All England Lawn Tennis and Croquet Association (AELTC) leur fait face dans le cadre d’une révision judiciaire de leur ambitieux plan d’expansion, qui se déroulera mardi et mercredi.
Il s’agit de la dernière étape d’une lutte de longue haleine pour diviser le « village » du sud-ouest de Londres, qui accueille le tournoi depuis 1877.
En septembre dernier, l’AELTC a reçu l’autorisation de la Greater London Authority (GLA) de tripler la taille du site principal pour y inclure 39 nouveaux terrains, dont un stade d’exposition de 8 000 places, en réaménageant un ancien terrain de golf sur un parc dont elle est déjà propriétaire.
Les travaux d’agrandissement, d’un montant de 200 millions de livres sterling (272,92 millions de dollars), visent à faire passer la capacité d’accueil quotidienne de 42 000 à 50 000 personnes, à améliorer les installations et à transférer les tours de qualification sur le site afin de refléter les tournois d’Australie, de France et de l’US Open.
Le projet est soutenu par plusieurs joueurs de renom, dont Novak Djokovic, et 62 % des habitants de Merton et de Wandsworth, deux arrondissements londoniens qui partagent le nouveau site, sont favorables au projet, selon la British Tennis Association.
« Notre confiance dans le développement et les propositions sur lesquelles nous travaillons depuis de nombreuses années est plus forte que jamais », a déclaré Jamie Baker, directeur du tournoi de Wimbledon, à Reuters.
« Pour que le tournoi reste dans sa position actuelle et apporte tous les avantages aux parties prenantes, y compris à la communauté locale, il est essentiel que nous puissions organiser le tournoi sur un seul site et intégrer tous les courts ensemble ».
Toutefois, une révision judiciaire cette semaine déterminera si la décision de la GLA d’accorder le permis de construire était illégale.
Thelma Ruby, une ancienne actrice centenaire qui vit dans un appartement donnant sur le parc, et Malcolm Grimston, un conseiller de quartier de West Hill, s’opposent à ce projet qui, selon eux, causera des dommages environnementaux et des perturbations importantes dans la région.
« Il est extrêmement important que ce projet ne soit pas mis en œuvre, non seulement pour moi, mais aussi pour l’ensemble de notre planète et les générations futures », a déclaré Ruby à Reuters.
« Je regarde cette vue magnifique, et il y a toutes sortes d’accords qui stipulent qu’il ne faut pas construire dessus, et pourtant les responsables du tennis ont ce projet inutile dont ils admettent qu’il conduira à l’abattage de tous ces arbres magnifiques, ce qui nuira à la faune et à la flore.
Ils utilisent du béton et construisent des routes, et il y aura des camions qui pollueront l’air et passeront devant ma fenêtre toutes les 10 minutes. Toute la zone sera en proie au chaos à cause des fermetures de routes ».
Save Wimbledon Park affirme que la GLA n’a pas respecté les accords convenus par l’AELTC, y compris les restrictions sur le réaménagement du terrain, lorsqu’elle a acheté le terrain de golf de Wimbledon Park au conseil de Merton en 1993 pour 5,2 millions de livres sterling.
L’AELTC a payé 63,5 millions de livres sterling pour acheter le bail du club de golf, qui devait courir jusqu’en 2041.
Le groupe de campagne estime également que la GLA n’a pas pris en compte le statut juridique du terrain en tant que « propriété récréative publique », ce qui signifie qu’il devrait rester une « promenade ou un parc public ».
« Ce n’est pas la haine envers l’AELTC qui motive cette décision, car certains des avantages sont réels, comme l’élargissement du lac », a déclaré le conseiller Grimston à Reuters.
« Le problème est que cela triplerait la zone de tournoi actuelle et transformerait ce qui est actuellement une campagne anglaise au rythme de vie paisible en un complexe industriel qui dominera les vues sur le lac.
« C’est pourquoi cette zone est classée comme terrain urbain ouvert, ce qui équivaut à la ceinture verte qui a été protégée pendant des décennies dans le droit de l’urbanisme britannique, et à juste titre », a-t-il ajouté.
L’AELTC affirme que les projets permettront d’améliorer la biodiversité dans le parc et de rendre certaines parties de celui-ci à l’usage du public.
Dominic Foster, responsable des affaires générales à l’AELTC, a déclaré : « Le London Wildlife Trust a approuvé ces plans et a passé de nombreuses heures à examiner nos analyses et l’avis des experts. »
« Nous savons que cette expansion apportera des avantages significatifs à la biodiversité, alors que les terrains de golf ne sont pas bons pour la biodiversité. »
(1 USD = 0,7328 GBP)
