Le club brésilien de Santos a assuré sa survie en première division après une victoire décisive 3-0 sur Cruzeiro dimanche, lors de la 38e et dernière journée du championnat, dans un match joué devant ses supporters sous la pression des calculs de relégation.
L’équipe où
Santos a mis un pied dans la zone de sécurité en milieu de semaine grâce à un triplé de Neymar contre la Juventud (3-0), ce qui a donné un énorme coup de pouce à l’équipe de l’État de São Paulo avant la dernière journée.
La victoire contre Cruzeiro a scellé l’affaire et redonné une certaine stabilité à l’un des clubs les plus anciens et les plus menacés par le spectre de la relégation.
Malgré une douleur au cartilage du genou gauche, Neymar, 33 ans, a disputé l’intégralité du match contre Cruzeiro sans marquer cette fois, se contentant d’un rôle de meneur de jeu et de leader offensif.
L’attaquant international s’est blessé à la cuisse droite à la mi-septembre, avant de revenir à la compétition au début du mois de novembre, pour prendre part à ce moment crucial de la saison.
Après le coup de sifflet final, Neymar est apparu ému en évoquant le club et ses expériences personnelles des dernières semaines : « Santos mérite beaucoup mieux, il mérite d’être au sommet », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Ces dernières semaines ont été difficiles. Mon moral était au plus bas. Je remercie ceux qui m’ont soutenu et qui m’ont aidé à me relever. »
La star brésilienne a confirmé dans la même déclaration qu’elle allait se faire opérer de son genou blessé, dans le but de mettre un terme à ses douleurs répétées.
Il a ensuite expliqué sa prochaine étape médicale : « Je vais me reposer maintenant, et ensuite nous ferons cette opération du genou », a-t-il déclaré, sans donner d’indication claire sur son avenir professionnel, puisque son contrat avec Santos expire à la fin du mois de janvier.
Cela ouvre la porte aux spéculations quant à savoir s’il poursuivra son aventure avec son club d’origine ou s’il cherchera un nouveau foyer une fois qu’il sera à nouveau en forme.
Au niveau international, le nom de Neymar est toujours présent dans les discussions sur la sélection brésilienne pour la Coupe du monde de l’été prochain, malgré sa longue absence des rangs de la Seleção depuis la grave blessure au genou qu’il a subie le 17 octobre 2023.
Le joueur, qui compte 79 buts en sélection, n’a pas joué un seul match avec l’équipe nationale depuis cette date, mais sa valeur technique et historique fait qu’il est toujours au centre des questions lors des conférences de presse.
Interrogé vendredi sur la possibilité d’une participation de Neymar à la Coupe du monde, le sélectionneur italien du Brésil, Carlo Ancelotti, n’a pas fermé la porte, mais s’en est remis à la disponibilité et à la concurrence. « Si Neymar mérite d’être à la Coupe du monde, s’il est en bonne forme et meilleur que les autres, il jouera », a-t-il déclaré, soulignant que « je ne dois rien à personne ».
Les commentaires d’Ancelotti reflètent une approche pragmatique : Il n’y a de garantie pour personne, mais la porte est ouverte pour le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe s’il prouve, après l’opération et la convalescence, qu’il peut encore faire la différence.
Entre la joie de rester sous les feux de la rampe et l’inquiétude quant à son avenir médical et sportif, Santos se trouve face à un été crucial. Le club doit profiter de ce coup de pouce pour reconstruire son projet, tandis que Neymar doit profiter de cette pause forcée pour réorganiser sa carrière dans l’espoir d’un retour en force, voire d’une nouvelle Coupe du monde sous le maillot brésilien.
