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Le Maroc, favori de la Coupe d’Afrique des Nations, compte à nouveau sur la star du Real Madrid Brahim Diaz, meilleur buteur du Royaume, et sur le défenseur du Paris Saint-Germain Achraf Hakimi, de retour de blessure, pour mener les Lions de l’Atlas face au Cameroun, vendredi en quarts de finale à Rabat.
Le sélectionneur Walid Rikraki a déclaré après la difficile victoire 1-0 sur la Tanzanie : « Ibrahim est l’un des joueurs qui peut vous donner le titre de champion d’Afrique : « Ibrahim est l’un des joueurs qui peut vous donner le titre de la Coupe d’Afrique des Nations ».
Diaz sauve le Maroc et confirme son statut
Diaz a sorti le Maroc d’une situation délicate face aux organisateurs tanzaniens en inscrivant l’unique but de la rencontre à la 64e minute, son quatrième but du tournoi. Le joueur se trouve dans une situation particulière en club, puisqu’il est sur le banc du Real Madrid depuis l’arrivée de Xabi Alonso en début de saison, ce qui rend ses exploits continentaux avec le Maroc d’autant plus remarquables.
Avec la titularisation de Hakimi en demi-finale, Diaz est resté un pivot important dans le cahier des charges, tentant de combler le vide laissé par l’absence d’Azzedine Unahi, blessé jusqu’à la fin du tournoi (déchirure au mollet), et que Rakraki considère comme le « leader technique » du groupe. Si le sélectionneur marocain continue à camper sur ses choix malgré la vague de critiques, il place Diaz au centre du projet, mais avec des conditions claires sur la manière de gérer le risque sur le terrain.
Rikraki a déclaré : « Le joueur avec lequel je suis le plus strict dans ce groupe est Ibrahim : « Le joueur avec lequel je suis le plus strict dans ce groupe est Ibrahim car je sais ce qu’il peut nous apporter : il peut être meilleur. »
Ajouté : « Il commence à comprendre que lorsqu’il est plus près de la surface de réparation, il peut montrer son talent, mais qu’il doit prendre moins de risques lorsqu’il est plus loin du but, parce qu’il perd des ballons et nous met en danger », a-t-il déclaré, faisant écho à l’évaluation faite par le Camerounais Patrick Mbouma de la façon de jouer de certaines stars nord-africaines.
« Les joueurs nord-africains, comme Ibrahim Dias par exemple, exagèrent souvent sur le terrain parce qu’ils sont devant leurs supporters et qu’ils ont l’impression que tout va bien », a déclaré l’ancien attaquant camerounais, une tendance que le natif de Malaga, Diaz, s’efforce d’éliminer à l’approche d’un calendrier plus difficile.
Hakimi revient juste à temps… et le front droit devient une arme.
Le Maroc n’abordera pas le test du Cameroun en comptant uniquement sur Diaz. Le capitaine Achraf Hakimi, sacré meilleur joueur du continent l’an dernier, retrouve peu à peu sa forme après une blessure contractée le 4 novembre avec le Paris Saint-Germain contre le Bayern Munich en Ligue des champions à Paris (1-2). Une apparition de 30 minutes contre la Zambie en finale de la phase de groupes (3-0), suivie d’un match complet contre la Tanzanie, ont suffi à marquer son retour.
Entre deux moments de médiocrité, Hakimi a apporté le plus important en étant à l’origine du but victorieux de Diaz contre la Tanzanie, transformant le flanc droit en un point de pression et de danger permanent. Avant le but décisif, il a failli marquer lui-même sur un coup franc du pied droit qui a heurté la barre transversale à la 60e minute, alors que le stade Prince Moulay Abdallah scandait : « Hakimi ! Hakimi ! ».
Rikraki a déclaré : « Nous verrons la meilleure version d’Ashraf en quarts de finale : « Nous verrons la meilleure version d’Ashraf en quarts de finale ».
Le test du Cameroun… et l’équilibre des pressions et des enjeux
Le match contre le Cameroun est le premier véritable test pour le Maroc dans son « tournoi à domicile », où la pression des attentes est doublée, d’autant plus que les supporters considèrent la conquête du titre comme un objectif qui ne peut être remis à plus tard. D’un autre côté, les « Lions apprivoisés » abordent le match avec un moral au beau fixe après avoir retrouvé leur présence depuis leur arrivée au Royaume sous la houlette de leur nouvel entraîneur, David Bagu, ce qui fait de ce match une rencontre qui pourrait être décidée par un moment de Diaz ou un élan d’Hakimi.
