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La ville de Milan n’a pas assisté à une soirée de retour historique pour les Azzurri comme certains l’avaient rêvé, mais plutôt à un scénario largement prévisible : La Norvège a réaffirmé sa suprématie et décroché son billet pour la Coupe du monde 2026 en s’imposant 4-1 face à l’Italie, qui devra une nouvelle fois passer par les barrages, après avoir manqué les deux dernières éditions de la Coupe du monde.
La Norvège participe à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1998
Grâce à cette victoire, la Norvège a pris la tête du Groupe 9 avec 24 points, soit six points d’avance sur son dauphin, l’Italie. Elle a ainsi obtenu sa quatrième participation à la Coupe du monde, après 1938, 1994 et 1998, et est revenue sur la scène mondiale pour la première fois depuis la Coupe du monde en France, il y a 27 ans.
La star de Manchester City, Erling Haaland, a inscrit un nouveau doublé pour mener son pays à une nouvelle grande victoire, complétant ainsi une campagne de qualification parfaite au cours de laquelle la Norvège a remporté huit matches en huit rencontres, tirant le meilleur parti de son attaquant prolifique qui a terminé les qualifications avec un total de 16 buts.
Un début de match parfait pour l’Italie… puis un effondrement après la pause
Devant les 69 000 spectateurs de San Siro, l’Italie s’est montrée plus efficace en première mi-temps et a ouvert le score par l’intermédiaire du jeune talent Francesco Pio Esposito, qui a inscrit son troisième but en cinq sélections à 20 ans, d’une belle frappe en pivot à la 11e minute.
Mais au retour des vestiaires, le scénario a basculé. La Norvège, qui avait été menée jusqu’au milieu de la seconde mi-temps, est revenue en force et a pris le contrôle de la partie, profitant de la baisse de régime physique et mentale des Azzurri.
L’égalisation est intervenue à la 63e minute grâce à une puissante échappée d’Antonio Noseda, avant que Haaland ne signe son habituelle présence dans les moments décisifs :
- Tout d’abord, une superbe volée à la 78e minute a permis à la Norvège de prendre l’avantage.
- Une minute plus tard, il a profité d’un ballon mal renvoyé par la défense italienne pour ajouter le troisième but et démoraliser les Azzurri.
Dans le temps additionnel (90+3), Jørgen Strand-Larsen a complété le quadruple, transformant la défaite de l’Italie en une autre défaite brutale qui restera longtemps dans la mémoire des supporters de San Siro.
Souvenirs de 1998 … et du retour des « Lions » sur la scène mondiale
La qualification de la Norvège signifie que les Lions participeront à la phase finale de la Coupe du monde pour la quatrième fois de leur histoire, après 1938, 1994 et 1998. Beaucoup se souviennent également de leur dernière participation en France, lorsqu’ils avaient réalisé leur meilleur exploit en atteignant les quarts de finale, avec une victoire remarquable sur l’Italie (1-0), une victoire que l’histoire semble vouloir rééditer, mais cette fois-ci dans le cadre des éliminatoires.
L’Italie, de retour dans le tourbillon des éliminatoires
Cette nouvelle chute contre la Norvège a fait la différence dans la course à la première place pratiquement décidée dans les confrontations directes entre les deux équipes, après que la Norvège ait remporté le match aller à Oslo par 3-0, pour compléter le tableau avec le quadruple Milan et les Azzurri se sont trouvés incapables de suivre le pouvoir offensif du rival.
Cette série désastreuse dans les moments clés a coûté son poste à Luciano Spalletti moins de deux ans avant que Gennaro Gattuso n’offre un peu d’espoir avec cinq victoires consécutives, mais l’Italie est à nouveau confrontée à la réalité du fossé norvégien dans le match de ce soir.
Malgré ce résultat décevant, Gattuso a tenu à faire passer un message clair :
« On doit présenter nos excuses à nos supporters, terminer cette qualification sur une défaite aussi lourde est inacceptable », a déclaré le sélectionneur italien.
Le champion du monde 2006 a ajouté :
« Mais la seule chose à faire est de maintenir un bon niveau face au meilleur championnat norvégien en première période ».
Les fantômes de la Suède et de la Macédoine du Nord hantent les Azzurri
L’Italie a encore une chance de se qualifier pour la Coupe du monde 2026, mais sera une nouvelle fois contrainte de passer par les barrages, une étape qui est devenue un véritable cauchemar pour les supporters ces dernières années.
Lors du barrage de la Coupe du monde 2018, les Azzurri se sont inclinés face à la Suède (1-0, 0-0), manquant ainsi la phase finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis des décennies. Puis le barrage de la Coupe du monde 2022 est venu perpétuer la tragédie, après une défaite choquante contre la Macédoine du Nord (1-0) qui a brisé les rêves de toute une nation.
Cette fois-ci, la route vers l’Amérique du Nord (États-Unis, Canada, Mexique) sera à nouveau pleine de dangers, avec la possibilité d’affronter des équipes européennes fortes comme la Suède ou l’Écosse, ce qui rendra la marge d’erreur presque inexistante. Gattuso et ses joueurs devront présenter une version complètement différente de celle qu’ils ont montrée à San Siro s’ils veulent éviter une troisième absence consécutive de la plus grande scène footballistique du monde.
