L’international gabonais Michel Mboula, qui s’apprête à disputer son premier grand tournoi international avec les Léopards, a confirmé que la participation à la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc était un rêve qu’il attendait depuis longtemps.
Le défenseur du FC Metz a déclaré dans un communiqué de presse : « J’ai une petite histoire avec ce pays, il y a deux ans j’y ai disputé la Coupe d’Afrique des Nations des moins de 23 ans, mais ça ne s’est pas bien passé. Revenir en équipe première est un rêve d’enfant que j’avais promis à mon père de réaliser un jour ».
Mboula a parlé de sa condition physique après une longue période d’absence due à une blessure, expliquant qu’il se rapproche progressivement de sa pleine forme : « Aujourd’hui, je suis à environ 80 % de mon niveau normal ». Il a également souligné que l’équipe gabonaise, sous la direction de l’entraîneur Thierry Muyoma, fera de son mieux pour passer la phase de poules dans le groupe G, qu’il a qualifié de « groupe de la mort ».
En ce qui concerne les ambitions du Gabon dans le tournoi, le joueur a souligné que l’objectif n’est pas seulement de passer le premier tour, mais aussi d’essayer de briser la barrière qui a toujours arrêté l’équipe dans les étapes précédentes : « L’objectif est de réaliser un très bon parcours et de passer les quarts de finale, ce qui a souvent été notre plafond de verre », a-t-il déclaré, ajoutant que quatre points pourraient suffire pour assurer la qualification.
« Nous voulons donner le meilleur de nous-mêmes, surtout pour les grands frères qui participeront peut-être à leur dernière Coupe d’Afrique des Nations », a déclaré Mboula, ajoutant que le groupe fort pourrait également être l’occasion de créer la surprise et d’écrire une nouvelle page de l’histoire des Léopards sur le plan continental.
Le Gabon évolue dans le groupe G aux côtés du Cameroun, de la Côte d’Ivoire et du Mozambique. Ils débuteront leur campagne contre le Cameroun le 24 décembre, puis affronteront le Mozambique le 28 décembre, avant de conclure la phase de groupe par un match contre la Côte d’Ivoire trois jours plus tard.
