Le départ de Walid Rikraki de l’équipe nationale marque la fin d’une ère caractérisée par l’ambition, la discipline et le pari de dépasser le plafond traditionnel des ambitions des Lions de l’Atlas. Une période qui restera dans les mémoires pour avoir redéfini ce qui est possible pour l’équipe nationale marocaine et pour avoir élevé les attentes tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Rikraki, qui a pris les rênes de l’équipe nationale à un moment délicat et sensible, sera toujours associé à la Coupe du monde 2022. Au Qatar, le Maroc a écrit l’un des moments les plus remarquables de son histoire footballistique moderne, en devenant la première équipe arabe et africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde, un exploit qui a placé le football marocain sur le devant de la scène mondiale.
En chemin, Rikraki a dirigé un groupe de joueurs, notamment Achraf Hakimi, pour vaincre l’Espagne de Luis Enrique, puis le Portugal de Cristiano Ronaldo. Des moments qui ont fait la fierté du Maroc, du monde arabe et de l’Afrique, et qui ont fait de l’équipe nationale une force capable d’affronter et de vaincre les meilleurs joueurs européens au plus haut niveau de compétition.
Atteindre les demi-finales n’était pas seulement un résultat sportif éphémère, mais une indication d’un processus plus profond lié à l’identité d’une école de football marocaine qui a été façonnée par des années de travail sur la formation, combinant la formation athlétique avec un parcours académique, et s’appuyant sur des joueurs qui ont été diplômés entre les écoles locales et les expériences professionnelles européennes de haut niveau.
Cependant, l' »ère Rikraki » ne s’est pas limitée à la Coupe du monde. Elle a également été associée à une longue série de 19 victoires consécutives, un chiffre remarquable qui reflétait un état de stabilité technique, un esprit de compétition élevé et une discipline quotidienne au sein du groupe, et qui a permis à l’équipe de vivre une forte dynamique pendant une période prolongée.
La victoire en amical contre le Brésil, l’une des équipes les plus prestigieuses au monde et détentrice du record du nombre de titres en Coupe du monde, a été un message clair que le Maroc ne se contente plus du rôle de rival ambitieux, mais qu’il est capable de se mesurer aux grandes écoles internationales et de faire la différence. Cette victoire a envoyé un message clair que le Maroc ne se contente plus du rôle de rival ambitieux, mais qu’il est capable de se mesurer aux grandes écoles internationales et de faire la différence, surtout à l’approche de la Coupe du monde 2026, qui devrait donner lieu à des défis d’un calibre supérieur.
Cependant, le mandat de Rikraki n’a pas été sans embûches. L’équipe nationale marocaine a été éliminée de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 en Côte d’Ivoire en huitième de finale, une élimination qui a laissé une grande partie du public amer, compte tenu des attentes élevées après la Coupe du monde. Cependant, ce résultat n’a pas éclipsé ce que beaucoup considèrent comme une réussite plus importante : la construction d’un groupe compétitif, mentalement cohérent, doté d’un fort caractère et capable de continuer au plus haut niveau.
La finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 au Maroc reste un jalon dans la séquence de la présence continentale du Maroc, car elle reflète la position continue de l’équipe dans le cercle de la compétition pour les titres, et confirme que la phase n’était pas une exception à court terme, mais plutôt une extension d’une trajectoire ascendante.
Ce départ marque également la fin d’un chapitre de la carrière de Rikraki, ancien joueur des Lions de l’Atlas. Il a vécu le poids du maillot national depuis son expérience de joueur, lorsqu’il a terminé deuxième de la Coupe d’Afrique des Nations 2004 en Tunisie, ce qui fait de lui un entraîneur qui comprend la pression et les attentes associées à l’équipe nationale.
Entre ses activités de joueur et d’entraîneur, Rakraki a accumulé une carrière variée. En tant que joueur, il a joué au poste d’arrière droit et a connu des expériences avec des clubs français, ainsi qu’une expérience professionnelle en Espagne avec le Racing Santander. Il s’est ensuite tourné vers l’entraînement, où il s’est fait un nom dans le championnat national et au-delà, conduisant Al-Fath Sports à remporter la Coupe du Trône en 2014, avant de gagner le championnat professionnel et la Ligue des champions africaine avec le Wydad en 2022, consolidant son image d’entraîneur capable de construire des équipes et d’inculquer une culture de la victoire.
Rikraki laisse un héritage tangible : Une équipe présente et respectée dans les classements mondiaux, une génération de joueurs plus confiants dans leur capacité à rivaliser avec les plus forts, et une mentalité compétitive qui fait désormais partie de l’identité du groupe. Il a également consolidé l’idée que le talent marocain, lorsqu’il est accompagné d’un système de travail discipliné, d’une croyance en ses capacités et d’une détermination collective, peut atteindre les plus hauts niveaux et rivaliser avec l’élite du football mondial.
