تستأنف بطولة الدوري الأمريكي لكرة القدم يوم السبت، مع تركيز الأضواء مجددًا على ليونيل ميسي في مباراة افتتاحية ذات طابع احتفالي. ويعوّل الدوري على الفترة التي تسبق كأس العالم 2026 لتحويل الاهتمام العالمي المتوقع إلى مكاسب أكبر على مستوى الانتشار والمتابعة داخل أمريكا الشمالية وخارجها.
وتشهد الجولة الأولى مواجهة بارزة بين إنتر ميامي، حامل اللقب بقيادة ميسي، ونادي لوس أنجلوس إف سي الذي يضم الحارس هوغو لوريس والنجم سون هيونغ مين. وتقام المباراة في أجواء كاليفورنيا على ملعب ميموريال كوليسيوم الذي يتسع لنحو 77000 متفرج، وهو أحد الملاعب الكبرى التي ستستضيف الألعاب الأولمبية للمرة الثالثة خلال عامين.
وبسبب كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا بين 11 يونيو و19 يوليو، سيُقسّم موسم الدوري الأمريكي في 2026 إلى مرحلتين لإفساح المجال للبطولة. ويرى مفوض الدوري دون غاربر أن 2026 ستكون محطة خاصة للمسابقة، مع رهان واضح على أن الزخم الإعلامي للمونديال سيمنح الدوري دفعة كبيرة.
وسيتوقف الدوري لمدة سبعة أسابيع خلال يونيو ويوليو، بالتزامن مع متطلبات التنظيم. كما حجز الاتحاد الدولي لكرة القدم خمسة ملاعب، بينما ستُستخدم منشآت أخرى كمراكز إعداد ومعسكرات تدريبية للمنتخبات الوطنية المشاركة.
ومن المتوقع أن يشهد المونديال مشاركة عدد قياسي من لاعبي الدوري الأمريكي، ومن بينهم سون هيونغ مين مع كوريا الجنوبية، إضافة إلى احتمال ظهور ليونيل ميسي نفسه. ويبلغ ميسي 38 عامًا، وكان قد تُوّج بالكرة الذهبية الثامنة بعد مونديال قطر 2022، ويسعى لخوض كأس العالم للمرة السادسة، وهو ما يمنح الدوري قيمة تسويقية ورياضية إضافية إذا تحقق.
وعلى صعيد المنافسة المحلية، قاد ميسي إنتر ميامي في الموسم الماضي إلى أول لقب في تاريخ النادي في الدوري الأمريكي، وأنهى المسابقة في الصدارة كأفضل هداف ونال جائزة أفضل لاعب، ليؤكد مكانته كأبرز نجوم البطولة.
وفي سياق الاستفادة من زخم كأس العالم، يخطط الدوري لإقامة مباراة بين نصف النهائي والنهائي في 19 يوليو بولاية نيوجيرسي، قبل تنظيم مباراة كل النجوم، في محاولة لإطالة موجة الاهتمام الجماهيري حتى بعد نهاية البطولة العالمية.
كما واصل الدوري جذب أسماء معروفة لتعزيز جاذبيته قبل 2026، إذ انضم جيمس رودريغيز إلى مينيسوتا لاستعادة الجاهزية قبل قيادة كولومبيا في كأس العالم، والتحق المهاجم جيرمان بيرتيرام بإنتر ميامي إلى جانب ميسي، بينما انتقل الألماني تيمو فيرنر إلى سان خوسيه، والتحق توماس مولر بفانكوفر في ديسمبر الماضي.
وعلى مستوى التنظيم، تستعد رابطة الدوري الأمريكي لكرة القدم لاعتماد تغيير كبير في الروزنامة ابتداءً من صيف 2027، عبر الانتقال إلى جدول يشبه الدوريات الأوروبية من الصيف إلى الربيع. وسيسبق ذلك موسم مصغر مطلع 2027 يتضمن 14 مباراة ثم الأدوار الإقصائية. ويُنتظر أن يتيح هذا التحول الاستفادة من فترات الانتقالات الأوروبية وجذب لاعبين أكثر تميزًا، كما يقلل التداخل مع البطولات الدولية الكبرى، لكنه يضع الدوري في منافسة مباشرة مع بطولات أمريكية ضخمة مثل دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ودوري كرة السلة (NBA) ودوري الهوكي (NHL).
“سيعمل كأس العالم على تسريع نمو رياضتنا في أمريكا الشمالية بشكل لم يسبق له مثيل. يستفيد الدوري الأمريكي لكرة القدم من موقع فريد في قلب الحدث”
